Prodotto a tabacco riscaldato non bruciato

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Un dispositivo a tabacco riscaldato non bruciato (in inglese: heated tobacco product) è un dispositivo che impiega il riscaldamento e non la combustione del tabacco per far assumere nicotina al consumatore.^[1] Il sistema riscalda infatti il tabacco fino a circa 350 °C generando un aerosol che contiene la nicotina. Onde evitare di provocare un cambiamento troppo radicale nelle abitudini del consumatore, questi prodotti hanno un design simile a quello dei loro corrispettivi a combustione.^[2]

Le ricerche effettuate fino ad oggi sono, a detta dell'Organizzazione mondiale della sanità, ancora troppo poche per costituire una prova del minor rischio per la salute derivante dall'uso di questi prodotti.^[3] Dal canto loro, i produttori dichiarano che gli HNB sono meno dannosi delle sigarette tradizionali e, sebbene, come detto, gli studi al riguardo siano ancora pochi, istituti quali l'Istituto nazionale per la salute pubblica e l'ambiente dei Paesi Bassi (RIVM) hanno dichiarato che i dispositivi a tabacco riscaldato non bruciato sembrano in effetti essere meno pericolosi^[4] e ciò sembra poter essere desunto anche da ricerche svolte in collaborazione dal Centro antifumo dell'Istituto Nazionale dei Tumori di Milano e dalla University of Southern California di Los Angeles.^[5] Ciononostante, altri studi indipendenti, come quello pubblicato nel maggio 2017 dall'Università di Berna sul Journal of the American Medical Association - Internal Medicine, sembrano aver accertato che il fumo di uno di questi dispositivi, l'IQOS, contiene livelli di volatili organici equiparabili a quelli del fumo delle sigarette tradizionali e addirittura un livello di acenaftene, un idrocarburo policiclico aromatico, maggiore.^[6]

I dispositivi a tabacco riscaldato non bruciato furono lanciati sul mercato per la prima volta nel 1988 ma non ebbero successo.^[1] Oggi però, con la diffusione sempre maggiore delle sigarette elettroniche e con la crescente insoddisfazione dei consumatori di queste per via della mancanza, o della diminuzione, del cosiddetto "colpo in gola" (in inglese: "throat hit"), ossia la sensazione fisica che si prova in fondo alla gola quando si fa passare il fumo dalla bocca ai polmoni, i dispositivi a tabacco riscaldato potrebbero recuperare fette di mercato.^[1] Proprio per questo motivo le grandi multinazionali del tabacco hanno deciso, negli ultimi anni, di investire parecchie risorse nel settore.